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Marktgemeinde Mauthausen
Funde aus der Jungsteinzeit zeugen von einer frühen Besiedelung.
Von großer Bedeutung für die spätere Entwicklung des Ortes waren zwei wichtige Handelswege, die sich hier kreuzten:
Von Westen nach Osten verlief entlang des ehemaligen römischen Limes die
Donauschiffsroute, von Süden über die Traun und die Enns kommend querte die Salz-und Eisenstraße hier die Donau und führte von hier weiter ins nördliche Böhmen und Mähren.
Ende des 10. Jh. errichteten die Babenberger eine Mautstätte, ein Mauthaus, das dem Ort später auch seinen Namen verlieh. 1208 wurde die um die Mautstelle entstandene Siedlung erstmals als „Muthusen“ erwähnt.
Obwohl der Babenberger-Herzog Leopold V. den Kreuzfahrern im Zuge des 3.
Kreuzzuges Mautfreiheit entlang der Donau zugesichert hatte, bestand man in
Mauthausen trotzdem auf die Einhebung der Maut. Der mitreisende Kaiser Friedrich I.
Barbarossa ließ daraufhin den Ort im Jahre 1189 einäschern.
Durch den regen Handel blühte der Ort aber schnell wieder auf, kam bald zu Reichtum und erhielt eine Reihe von Privilegien: eigene Marktordnung, Stapelrecht, Straßenzwang und die ‚Niedere Gerichtsbarkeit‘.
Da in historischen Schriften bereits im Jahre 1280 von einem Marktrichter berichtet wird, muss das Marktrecht bereits spätestens zu diesem Zeitpunkt bestanden haben.
Im Jahre 1490 wurde von Kaiser Friedrich III. die Pfandherrschaft über den Markt Mauthausen an Lassla von Prag übertragen. Dieser ließ auf einer kleinen Felseninsel in der Donau das Schloss Pragstein errichten.
1502 wurde erstmals eine Holzbrücke über die Donau geschlagen.
Im Laufe der Jahrhunderte kam es in Mauthausen immer wieder zu Kriegshandlungen:
1424 wurden viele Häuser von den Hussiten zerstört, Spuren der Verwüstung
hinterließen im 16. und 17. Jh. auch die Bauernkriege, der Dreißigjährige Krieg sowie die Türkenkriege. Die Franzosenkriege am Beginn des 19. Jh. brachten ebenfalls starke Repressalien, unter denen die Bewohner Mauthausens sehr zu leiden hatten.
Der bekannteste Gast Mauthausens war zweifelsohne Wolfgang Amadeus Mozart: Als 6-jähriges Wunderkind machte er im Zuge einer Schiffsreise zum Kaiserhof nach Wien am 5. Oktober 1762 mit seiner Familie in Mauthausen Halt und verbrachte hier eine Nacht.
Nach Ende des Salzhandels zu Beginn des 19. Jh. entwickelte sich in Mauthausen aufgrund des großen Granitvorkommens eine bedeutende Steinindustrie. Viele Steinpflaster, Brücken und Denkmäler in den Hauptstädten der ehemaligen Donaumonarchie erinnern noch heute an diese Zeit. Ende des 19. Jh. waren bis zu 1.200 Steinarbeiter mit dem Granitabbau und der Steinverarbeitung in Mauthausen beschäftigt.
Das 20. Jh. brachte vor allem Schrecken und Tod über die Gemeinde:
Während des Ersten Weltkrieges befand sich im Osten des Gemeindegebietes ein Kriegsgefangenenlager, der internationale Soldatenfriedhof erinnert heute noch daran.
Mauthausen ist aber auch untrennbar mit den Schrecken des Nationalsozialismus
verbunden: In den sieben Jahren des Bestehens des Konzentrationslagers Mauthausen (1938–1945) wurden ca. 200.000 Menschen in das Konzentrationslager und seine Nebenlager deportiert. Ungefähr die Hälfte von ihnen starb an den Folgen und Qualen der Haft oder wurden ermordet.
1988 besuchte Papst Johannes Paul II. die heutige Gedenkstätte.